Saint-Etienne (42000)

Je ne suis là que depuis hier et ne suis allé que dans le centre, et encore, peu de temps. Juste celui d'admirer la plastique, si je puis dire, vu que c'est du bronze, des statues à l'entrée de l'hôtel de ville... Également celui de constater que les anciens notables de la ville avaient un goût assez ostentatoire pour le clinquant et le baroque...Plusieurs de ces hôtels particuliers rivalisent de fioritures mettant en valeur leurs façades...

Il ne faut pas oublier et perdre de vue que cette agglomération fut une ville minière, ouvrière, siège de Manufrance, dont l'histoire fut riche d'évènements.

Ville de Saint-Etienne

La mine et Saint-Etienne : six siècles d'aventure commune

L'extraction de « charbon de terre » est attestée entre Rhône et Loire au moins depuis le XIVème siècle. Le bassin charbonnier stéphanois prend son essor au XVIIIème siècle avec le développement de nouveaux usages pour le charbon et l'amélioration des voies de communication (aménagement de la Loire, canal de Rive-de-Gier).

C'est dans la première moitié du XIXème siècle que la puissance du bassin s'affirme. Alors premier bassin charbonnier, Saint-Etienne connaît un grand essor autour du charbon avec les premières lignes de chemin de fer françaises, et l'implantation d'une puissante métallurgie (production de fonte, de fer à la houille et d'aciers) et de la production de verre, en parallèle à l'expansion des activités textiles, en liens avec la place lyonnaise.

A partir des années 1860, l'expansion du bassin se ralentit. Les charbons stéphanois sont concurrencés et bientôt dépassés par les charbons du Nord et du Pas de Calais, mieux situés par rapport aux centres de consommation français. La production se stabilise entre 3 et 4 millions de tonnes.

Après la Seconde guerre mondiale, l'heure est à la modernisation et à la rationalisation dans le cadre de la nationalisation des mines de charbon (1946), alors que le pétrole et le gaz tendent à se substituer au charbon. Les puits sont un à un fermés, la conversion des hommes engagée. A partir de 1973, seul le puits Pigeot continue de remonter un peu de charbon. Il fermera en 1983, clôturant l'aventure houillère du territoire.