Église Saint-Nicolas-de-Tolentino de Brou
ou Monastère royal de Brou.
C'est la seconde fois que je viens ici et j'ai enfin pris le temps de comprendre le fonctionnement de ce cadran solaire si particulier. La dernière fois, j'avais visité le monastère, et je vais certainement y retourner si je le peux. En tut cas, ils l'ont bien renové depuis mon dernier passage et le toiture typique est magnifique, même si les raccords des ailes ne sont pas parfaits.
Cadran
analemmatique réalisé vers 1513 lors de la construction de l'église. C'est le plus ancien cadran de ce type connu, il est attribué à André Cordaban.
Les heures sont indiquées sur des arcs elliptiques et le style vertical est mobile selon les saisons.
Certains pensent qu'il devait permettre de vérifier les heures de travail des artisans et ouvriers employés à la construction de l'Eglise.
Vauzelard en fera une description technique en 1640.
Ce cadran sera refait par l'astronome Jérôme de Lalande en 1756, directeur de l'Observatoire de Paris, originaire de Bourg-en-Bresse.
Explications de l'Abbé H.P en 1898:
"En sortant de l'église, on rencontre le Cadran solaire horizontal, auquel il convient de s'arrêter un instant.
Vingt-quatre cubes de pierre forment une ellipse dont le grand axe, de l'est à l'ouest, mesure 11 mètres, et le petit axe, du nord au sud, 8 mètres environ. Ces cubes portent, gravées en lettres profondes, le chiffre des 24 heures de la journée, divisées en deux séries de 12. Au centre, est une grande pierre de 3 m.30 de long, sur laquelle est tracée le méridien. De chaque côté de cette ligne méridienne sont gravées les initiales des douze mois de l'année; leur distance inégale est calculée d'après le mouvement de la terre autour du soleil.
Ce cadran horizontal elliptique n'a pas de stylet: c'est le spectateur lui-même qui en tient lieu. Pour connaître l'heure, il devra se placer près du méridien, sur la lettre initiale du mois courant, en ayant soin de se rapprocher d'autant plus de la lettre initiale du mois suivant, que le mois actuel est plus près de sa fin; car il n'a pas été possible de donner au cadran des proportions assez vastes pour que l'intervalle de chaque lettre puisse être divisé en autant de parties appréciables qu'il y a de jours en chaque mois, ce qui eût été nécessaire pour obtenir des indications d'une exactitude absolue. Le spectateur, ainsi placé, verra son ombre se projeter dans la direction de celle des 24 pierres qui porte le numéro de l'heure présente. Si l'ombre tombe juste sur le milieu du chiffre, elle marque l'heure exacte; si elle s'en écarte plus ou moins, on n'aura qu'à diviser l'intervalle en deux ou trois parties pour avoir l'indication des quarts d'heure non tracés.
Si ce cadran n'est pas l'unique de son espèce, il est au moins le plus ancien dont il soit fait mention dan l'histoire; et la manière singulière dont il est établi a fixé l'attention de plusieurs grands mathématiciens qui en ont recherché la formule.
Il remonte certainement à l'époque e la construction de l'Eglise, et plusieurs ont pensé qu'il a servi à régler les heures de travail des ouvriers. Peut-être aussi ne fut-il construit qu'après coup, comme une curiosité, auprès de cette Eglise qui en renferme tant d'autres, pour l'agrément des voyageurs.
Primitivement, il différait un peu de son état présent. Il était plus éloigné de l'Eglise, à peu près à la place de la croix actuelle, ce qui permettait au soleil de l'éclairer dès le matin et de le rendre utile pendant une plus grande partie de la journée. Mais comme le passage fréquent des hommes et des voitures - l'esplanade n'était point alors fermée comme aujourd'hui - l'avait gravement endommagé, il était menacé de disparaître tout à fait à la fin du siècle dernier. Pour éviter ce malheur, Lalande le fit reconstruire à ses frais, en le rapprochant du parvis de l'Eglise, et en remplaçant par des cubes de pierre les grandes briques dont on s'était primitivement servi. Il publia en même temps, sur ce très curieux spécimen de gnomonique, un mémoire, une description scientifique, insérée dans le recueil de l'Académie des Sciences de 1757..."
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